Un artiste gallois retrouve son iPhone volé à Londres dans un marché en Chine

Un acteur et chanteur gallois, célèbre pour ses rôles dans les plus grandes comédies musicales londoniennes, a vécu une aventure rocambolesque. Après le vol de son iPhone à Londres, il a suivi sa trace pendant des mois grâce à la fonction de localisation, jusqu'à le retrouver sur un étal d'un marché d'électronique à Shenzhen, en Chine.

John Owen-Jones, 54 ans, n'est pas un inconnu dans le monde du spectacle britannique. L'artiste gallois s'est illustré dans des productions emblématiques du West End comme Le Fantôme de l'Opéra et Les Misérables. Mais c'est une tout autre scène qui l'a récemment propulsé sous les projecteurs : celle d'un immense marché aux téléphones d'occasion en Chine.

L'histoire débute en août dernier, lorsque son iPhone 14 violet lui est dérobé dans les rues de Londres. Comme de nombreux utilisateurs d'Apple, l'artiste avait activé la fonction Localiser sur son appareil. Un réflexe qui allait lui permettre de suivre le périple improbable de son smartphone volé.

Pendant plusieurs mois, John Owen-Jones observe la trajectoire de son téléphone. L'appareil disparaît d'abord des radars européens, transitant vraisemblablement par plusieurs intermédiaires. Puis, contre toute attente, le signal réapparaît à des milliers de kilomètres de là : à Shenzhen, mégapole chinoise située à la frontière de Hong Kong et réputée pour être le cœur mondial de l'électronique.

Une tournée qui tombe à pic

Le hasard fait parfois bien les choses. Justement en tournée en Chine avec son spectacle Unmasked: John Owen-Jones & Friends, le comédien décide de profiter de son passage à Shenzhen pour mener sa propre enquête. Dans une vidéo partagée sur les réseaux sociaux, on le voit déambuler entre les étals du célèbre marché de Huaqiangbei, véritable fourmilière où s'entassent des dizaines de milliers de smartphones.

« J'ai retrouvé mon téléphone », affirme-t-il face caméra, désignant un appareil violet parmi les dizaines exposés. Impossible toutefois de confirmer formellement qu'il s'agit bien du sien : les smartphones reconditionnés sont généralement réinitialisés et dépourvus de tout élément d'identification.

Cette mésaventure met en lumière un phénomène de grande ampleur. Le bâtiment Feiyang Times, situé dans le quartier de Huaqiangbei, est tristement célèbre pour être la plaque tournante des iPhones volés en Europe et en Amérique du Nord. Son quatrième étage est particulièrement réputé pour la revente d'appareils verrouillés provenant de l'Occident.

Un trafic plus lucratif que la drogue

Selon Sarah Jones, ministre britannique chargée de la police, le trafic de smartphones volés est devenu plus rentable que celui de la drogue. À Londres, un voleur de rue peut recevoir jusqu'à 300 livres sterling pour un iPhone dérobé. En Chine, certains modèles se revendent jusqu'à 4 000 livres l'unité. En 2024, plus de 116 000 téléphones auraient été volés dans la capitale britannique.

Sam Amrani, un entrepreneur technologique londonien, a vécu une expérience similaire. Son iPhone 15 Pro, volé par deux hommes à vélo électrique, a transité par un atelier de réparation londonien avant d'atterrir à Hong Kong, puis à Shenzhen, dans le fameux bâtiment Feiyang Times. Même les appareils verrouillés à distance trouvent preneur : l'écosystème local permet de valoriser chaque composant, des écrans aux circuits imprimés.

Cette histoire rocambolesque rappelle que la technologie de localisation, si elle permet de suivre un appareil volé aux quatre coins du monde, ne garantit nullement sa récupération. Les frontières et les réseaux de revente organisés restent des obstacles quasi insurmontables pour les victimes de vol.