Nvidia enquête sur Jensen Huang, cible présumée d'espionnage chinois

Le conseil d'administration de Nvidia a ouvert dimanche 8 novembre une enquête indépendante pour savoir si son fondateur et patron, Jensen Huang, a été la cible d'une opération de renseignement étranger. Le même jour, le dirigeant de 63 ans a reconnu une infidélité envers son épouse dans un message à ses salariés, sans nommer personne. L'affaire part d'une enquête du New York Times publiée fin octobre, selon laquelle les services américains soupçonnent une femme d'affaires chinoise proche de lui de travailler pour Pékin.

Dans un communiqué publié par Nvidia, le conseil explique agir « à la lumière d'informations de presse récentes » selon lesquelles Jensen Huang aurait été visé par « un effort de renseignement étranger ». Un comité d'administrateurs indépendants, assisté d'avocats extérieurs, supervisera les investigations. Le conseil affirme n'avoir « aucune raison de croire » que la sécurité nationale américaine ou les secrets de l'entreprise aient été compromis, mais promet d'examiner « toutes les informations disponibles ». Il dit garder sa confiance au patron et à son équipe de direction.

Jensen Huang a publié de son côté le courriel envoyé aux employés. « J'ai été infidèle à ma femme. Mes actes l'ont blessée, elle et nos enfants. Rien n'excuse ce que j'ai fait », écrit-il. Sur les questions de sécurité nationale soulevées par la presse, il indique soutenir l'enquête et vouloir « coopérer pleinement ». Il demande aussi que la vie privée de sa famille soit respectée. Son message ne donne aucun détail sur cette relation et ne répond pas aux accusations publiées dans les médias, relève l'AFP.

Ce que rapporte le New York Times sur Alice Huang

Fin octobre, le New York Times a écrit qu'Alice Huang, aussi appelée Huang Le, une ressortissante chinoise sans lien de parenté avec le patron de Nvidia, était soupçonnée par les services de renseignement américains d'avoir agi pour le renseignement chinois et d'avoir noué une relation étroite avec lui. Selon ce récit, repris par l'AFP, elle a été dirigeante de Megaspeed, une société de centres de données installée à Singapour et cliente de Nvidia. Le quotidien affirme aussi qu'elle aurait transmis des informations directement à Pékin.

L'agence Reuters précise n'avoir pas pu vérifier ces affirmations de manière indépendante. Alice Huang n'avait pas répondu au New York Times, et Reuters n'a pas réussi à la joindre. Pékin avait qualifié ces informations de « spéculations sans fondement » après la parution de l'article d'octobre, selon l'AFP. Fin octobre, Jensen Huang avait lui-même déclaré à Bloomberg que ses échanges avec elle étaient liés à Megaspeed et « tout à fait normaux et pas inhabituels ».

Megaspeed, qui achète des puces d'intelligence artificielle à Nvidia, est examinée par les autorités américaines. Elles soupçonnent la société d'avoir aidé la Chine à accéder à des processeurs dont l'exportation vers ce pays est interdite, indique Reuters. L'entreprise n'a pas répondu aux sollicitations de l'agence. Depuis 2022, Washington limite les ventes de puces avancées à la Chine, un bras de fer autour des puces d'IA dans lequel Pékin a aussi bloqué, en janvier, l'entrée des puces H200 de Nvidia sur son territoire.

Le Congrès réclame des explications, Trump défend Huang

Les présidents républicains de trois commissions de la Chambre des représentants avaient déjà écrit à Jensen Huang début novembre. Ils lui demandent un briefing à huis clos le 18 novembre sur ses échanges avec Alice Huang et sur les protections de Nvidia contre l'espionnage, rapporte ZDNet. Selon Reuters, leur lettre évoque des « préoccupations importantes pour la sécurité nationale » quant à l'accès de la Chine à des technologies américaines sensibles.

Donald Trump, qui ne s'est pas entretenu avec le patron de Nvidia dimanche, l'a défendu devant la presse. « Je pense que c'est quelqu'un d'honnête. Il a probablement une excuse », a déclaré le président américain, cité par Reuters et l'AFP. Il a ajouté qu'il emmènerait « certainement » Jensen Huang lors de son prochain déplacement en Chine. D'après le New York Times, cité par Reuters, Donald Trump avait été informé de ces soupçons il y a environ un an, sans donner suite. Le secrétaire d'État Marco Rubio n'a pas souhaité commenter.

Pour l'entreprise, l'enjeu est aussi financier. Nvidia valait environ 4 500 milliards de dollars au 6 novembre, selon Reuters, et son action a déjà effacé ses gains de l'année dans le repli des valeurs liées à l'IA. « Il existe clairement un risque que Jensen soit écarté de son poste de PDG selon l'issue de l'enquête du conseil », estime Dan Ives, analyste chez Yorkville Ives & Co. Un porte-parole de Nvidia assure à l'AFP que Jensen Huang est « déterminé à continuer de diriger Nvidia », sans interruption. Aucune date n'a été donnée pour les conclusions de l'enquête.

Photo : Coolcaesar / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 (siège de Nvidia à Santa Clara)

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