Italie : le pays des centenaires face au défi du vieillissement démographique

L’Italie compte désormais plus de 23 500 personnes âgées de 100 ans ou plus, selon les données publiées par l’Institut national de statistique (Istat) début 2025. Ce chiffre marque une hausse spectaculaire de plus de 2 000 individus en un an. Si le pays peut se targuer d’un record européen de longévité, cette réussite sanitaire et sociale révèle en creux un déséquilibre démographique inquiétant et un défi économique majeur.

Les Italiens vivent plus longtemps que jamais : l’espérance de vie dépasse 83 ans, avec un écart notable entre les sexes — les femmes centenaires représentent près de 80 % des effectifs. Les régions du Sud, notamment la Sardaigne, figurent parmi les zones dites « bleues », célèbres pour la vitalité exceptionnelle de leurs habitants. Mode de vie méditerranéen, alimentation sobre, liens sociaux forts et rythme de vie apaisé expliqueraient cette longévité remarquable. Dans certains villages sardes, il n’est pas rare de croiser plusieurs habitants nés avant la Seconde Guerre mondiale qui vivent encore de manière autonome.

Une société qui vieillit plus vite qu’elle ne se renouvelle

Mais derrière cette fierté nationale, les chiffres racontent une autre histoire. L’Italie est aujourd’hui l’un des pays les plus âgés du monde, et son taux de natalité s’effondre. En 2023, le pays a enregistré moins de 400 000 naissances, son plus bas niveau depuis l’unification italienne. À ce rythme, la population totale pourrait passer sous la barre des 54 millions d’habitants d’ici 2050, selon les projections de l’Istat.

Ce déséquilibre intergénérationnel alimente une série de défis : financement des retraites, pénurie de main-d’œuvre, pression sur les services de santé et désertification de certaines régions rurales. Le ratio entre actifs et retraités, aujourd’hui de 1,5 pour 1, tend dangereusement vers l’équilibre — un modèle social difficilement soutenable sans réforme structurelle.

Sur le plan sanitaire, la hausse du nombre de très âgés oblige à repenser l’organisation des soins : développement de la gériatrie, du maintien à domicile et de la prévention. Les dépenses liées à la dépendance pèsent de plus en plus lourd sur les budgets publics et familiaux. « Nous vivons plus longtemps, mais pas forcément mieux », résume le démographe Gian Carlo Blangiardo, ancien président de l’Istat, cité par La Repubblica.

Face à cette évolution, le gouvernement italien cherche à encourager la natalité, attirer des travailleurs étrangers et adapter le monde du travail à une population vieillissante. Mais les réponses tardent à produire leurs effets. Le pays des centenaires, symbole d’un art de vivre et d’une résilience historique, se trouve désormais confronté à un paradoxe : avoir gagné la bataille du temps, mais risquer de perdre celle de l’équilibre.

Sources :

Istat – Indicatori demografici 2024 ; ANSA – Number of Italian centenarians up 30% in 10 years (2024) ; The Guardian – Italy reaches record number of centenarians (2025) ; Reuters – Italy’s demographic crisis worsens as births hit record low (2025)

Photo: (DR)