Versement Nucléaire Universel : ce nouveau dispositif qui change le prix de l'électricité
Depuis le 1er janvier 2026, un nouveau mécanisme régule le prix de l'électricité en France : le Versement Nucléaire Universel (VNU). Ce dispositif, qui remplace l'ancien système ARENH, vise à faire bénéficier tous les consommateurs français des avantages du parc nucléaire national, tout en les protégeant contre la volatilité des prix sur les marchés européens. Explications.
Le principe est simple mais ingénieux. Contrairement à l'ARENH qui obligeait EDF à vendre une partie de sa production à prix fixe à ses concurrents, le VNU permet désormais à l'électricien de vendre 100% de sa production nucléaire sur le marché de gros, au prix du marché. Mais attention : l'État a mis en place un système de prélèvement et de redistribution pour éviter que les consommateurs ne subissent les envolées de prix.
Concrètement, un prix de référence a été défini, autour de 78-80 euros par mégawattheure (MWh), correspondant aux coûts de production du nucléaire et assurant une juste rémunération à EDF. Lorsque les prix du marché dépassent ce seuil, les revenus "excédentaires" d'EDF sont prélevés par l'État selon une taxation progressive : 50% sur la première tranche, puis jusqu'à 90% au-delà de 110 €/MWh.
Une redistribution automatique sur les factures
L'originalité du dispositif tient dans son caractère "universel". Les sommes collectées sont reversées à tous les consommateurs finaux sans distinction : ménages, entreprises de toutes tailles, collectivités et acteurs publics. Cette redistribution s'applique automatiquement sur les factures d'électricité, ce qui la rend plus simple et plus directe que des aides ciblées.
L'impact sur les factures dépend de l'évolution des prix du marché. En cas de prix élevés, le VNU agit comme un "amortisseur" : les revenus excédentaires d'EDF sont captés et redistribués, ce qui se traduit par une baisse sur la facture par rapport à ce que les consommateurs auraient payé sans ce mécanisme. En revanche, si les prix du marché restent inférieurs au prix de référence, le dispositif ne se déclenche pas et les consommateurs bénéficient directement des prix bas.
Ce nouveau système tire les leçons de la crise énergétique de 2022-2023, quand les prix de l'électricité avaient explosé sur les marchés européens malgré un parc nucléaire français qui produit à coût maîtrisé. À l'époque, le bouclier tarifaire avait dû être mis en place en urgence pour protéger les ménages.
Avec le VNU, la France dispose désormais d'un outil structurel pour garantir que le prix de l'électricité reste majoritairement lié aux coûts de production du parc nucléaire national, évitant les envolées spéculatives. Un avantage compétitif pour les entreprises françaises et un gage de stabilité pour les ménages dans un contexte énergétique européen toujours incertain.