Coupe du monde 2026 : Petkovic justifie l'absence de Luca Zidane

Privé de Luca Zidane, l'Algérie a décroché son billet pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 grâce à un spectaculaire match nul (3-3) face à l'Autriche, dimanche, lors de la dernière journée du groupe D. À l'issue de cette qualification arrachée dans la douleur, le sélectionneur Vladimir Petkovic est revenu sur l'un des choix les plus commentés de la soirée : la mise à l'écart du fils de Zinédine Zidane, relégué sur le banc au profit d'Oussama Benbot.

Le scénario de la rencontre a tenu en haleine tout un peuple. Menés à deux reprises par une équipe autrichienne accrocheuse, les Verts ont trouvé les ressources mentales pour revenir au score et préserver l'essentiel. Auteur d'un doublé décisif, Riyad Mahrez a une nouvelle fois endossé le costume de sauveur, confirmant que son expérience demeure un atout majeur pour cette sélection en quête de continuité.

Face aux journalistes, Petkovic n'a pas caché sa satisfaction. « Nous nous sommes qualifiés pour les seizièmes de finale et je tiens à féliciter chacun de mes joueurs individuellement », a déclaré le technicien. Pour lui, cette qualification récompense avant tout l'engagement collectif affiché depuis le début du tournoi. « Le match a été difficile, mais nous avons réussi à revenir dans la partie à deux reprises », a-t-il rappelé, saluant la force de caractère d'un groupe capable de réagir dans les moments les plus délicats.

Pourquoi Benbot a été préféré à Luca Zidane

La principale surprise du onze de départ résidait dans les buts algériens. Titulaire lors des deux premières journées, Luca Zidane a cédé sa place à Oussama Benbot, le gardien de l'USM Alger, pour ce rendez-vous à enjeu maximal. Une décision forte que le sélectionneur a entièrement assumée devant la presse, sans chercher à éluder la question.

« L'absence de Luca Zidane comme titulaire est due aux performances qu'il a réalisées lors des deux premiers matches. J'ai estimé qu'Oussama Benbot méritait de jouer aujourd'hui », a expliqué Petkovic. Le portier formé au Real Madrid avait en effet été au cœur des critiques après la lourde défaite (3-0) concédée face à l'Argentine de Lionel Messi, auteur d'un triplé, puis lors de la victoire arrachée (2-1) contre la Jordanie qui avait redonné espoir aux Fennecs.

Selon plusieurs médias spécialisés, le choix se serait dessiné à l'issue de la dernière séance d'entraînement. Le technicien aurait constaté que le fils de Zinédine Zidane traversait une période de fragilité mentale notable, marquée par un manque de concentration et une certaine instabilité dans ses gestes. Convaincu que son gardien n'abordait pas ce match capital dans les meilleures dispositions, il a tranché sans hésiter.

Le sélectionneur a néanmoins tenu à rappeler que personne ne bénéficie d'un statut privilégié au sein de son effectif. « La concurrence reste ouverte à tous les postes et chacun peut jouer selon l'adversaire et les exigences de chaque rencontre », a-t-il insisté, désamorçant toute idée de sanction définitive à l'encontre du jeune portier.

Mahrez et Chaïbi salués, l'Algérie tournée vers la suite

Si la question du gardien a dominé les échanges, Petkovic a aussi pris le temps de saluer ses hommes forts. Le doublé de Riyad Mahrez, déterminant dans cette remontée, a logiquement reçu les éloges de son entraîneur. « Je suis très heureux pour lui. Il a inscrit deux buts importants et, surtout, il a terminé le match sans blessure ni problème physique », s'est réjoui le sélectionneur, conscient de l'importance de garder son capitaine disponible pour la suite du tournoi.

Le technicien n'a pas oublié Farès Chaïbi, dont la régularité depuis le coup d'envoi du Mondial l'a particulièrement impressionné. « Il réalise des performances de très haut niveau avec une grande régularité depuis le début de la compétition. J'espère qu'il poursuivra sur cette lancée », a-t-il confié. Avant l'Autriche, les Verts avaient déjà montré leur capacité de réaction en renversant la Jordanie (2-1) pour rester en vie dans la compétition.

Désormais qualifiée, l'Algérie veut savourer ce moment avant de se projeter vers les seizièmes de finale, où l'attend un nouvel adversaire de haut niveau. Le mot d'ordre du sélectionneur résume l'état d'esprit du groupe : savourer, puis repartir de zéro. Après avoir longtemps joué sa survie dans ce Mondial, la sélection algérienne aborde la phase à élimination directe avec la conviction que sa force mentale peut encore la mener loin dans cette Coupe du monde nord-américaine.