Nouveaux billets en euros : la BCE lance une consultation citoyenne inédite

Pour la première fois de son histoire, la Banque centrale européenne (BCE) associe directement les citoyens au choix du design de leurs billets de banque. Depuis le 23 juillet 2026, les Européens peuvent donner leur avis sur dix propositions graphiques présélectionnées, qui incarnent deux thèmes majeurs : « La culture européenne » et « Fleuves et oiseaux ». Cette consultation publique, ouverte jusqu'au 21 septembre 2026, marque un tournant démocratique dans la conception de la monnaie commune.

Cette initiative s'inscrit dans un vaste projet de refonte des billets en euros, en circulation depuis 2002. « Ils portent ma signature, mais ce sont vos billets de banque. Maintenant, c'est à votre tour d'aider à façonner leur apparence future », a déclaré Christine Lagarde, présidente de la BCE. L'institution souhaite ainsi renforcer le lien entre les citoyens et leur monnaie, tout en garantissant que les espèces demeurent un moyen de paiement sûr et pratique dans un contexte de digitalisation croissante des transactions.

Les dix propositions présentées au public sont le fruit d'un concours organisé à l'échelle de l'Union européenne, qui a rassemblé plus de 1 200 candidatures de graphistes professionnels. Vingt-cinq designers ont été sélectionnés pour développer des projets complets sur l'un des deux thèmes retenus. Un jury indépendant composé de 21 experts – incluant designers, spécialistes en communication, neuroscientifiques et historiens nommés par les banques centrales de la zone euro – a ensuite réduit la sélection à dix finalistes. Chaque planche présente les deux faces des six coupures actuellement en circulation : 5, 10, 20, 50, 100 et 200 euros, le billet de 500 euros n'étant plus émis depuis 2019.

Deux thèmes pour incarner l'identité européenne

Le premier thème, « La culture européenne », met en scène des figures emblématiques du patrimoine intellectuel et artistique du continent. Ces propositions visent à célébrer l'héritage commun des nations européennes à travers des personnalités qui ont marqué l'histoire, les arts, les sciences ou la philosophie. Le second thème, « Fleuves et oiseaux », adopte une approche plus naturaliste en valorisant les paysages et la biodiversité européenne. Cette orientation reflète les préoccupations environnementales croissantes et l'importance de protéger le patrimoine naturel du continent. Ces deux thèmes ont été retenus parmi sept options initialement proposées par la BCE au public européen lors d'une première phase de consultation.

La démarche participative ne se limite pas à un simple sondage en ligne. La BCE a mis en place un dispositif dual pour garantir la représentativité des avis recueillis. D'une part, tous les citoyens européens peuvent consulter les dix propositions et exprimer leur préférence via une enquête publique accessible sur le site de la BCE. D'autre part, un cabinet d'études indépendant mène en parallèle une enquête auprès d'un échantillon représentatif de 15 000 habitants de la zone euro. Cette double approche permettra de croiser les résultats de la consultation spontanée avec ceux d'un panel scientifiquement constitué, assurant ainsi que la décision finale reflète véritablement les aspirations des Européens.

Un calendrier ambitieux pour une refonte historique

Le Conseil des gouverneurs de la BCE devrait prendre la décision finale sur le graphisme des nouveaux billets d'ici la fin de l'année 2026, en s'appuyant sur les recommandations du jury, les évaluations techniques et les résultats des deux enquêtes. L'arrivée effective des nouveaux billets en circulation est prévue dans un délai de deux à trois ans, soit vers 2028-2029. Cette transition sera progressive : les économistes anticipent qu'en 2035, environ 90% des billets en circulation arboreront le nouveau design, tandis que les anciens billets resteront valides indéfiniment.

Au-delà de l'esthétique, cette refonte intègre des objectifs de sécurité et d'accessibilité. Les nouveaux billets incorporeront des dispositifs de sécurité renforcés pour lutter contre la contrefaçon, ainsi que des améliorations significatives pour les personnes malvoyantes. Piero Cipollone, membre du directoire de la BCE, souligne que ce nouveau graphisme s'inscrit dans un effort de long terme pour maintenir la pertinence des espèces : « Il s'agit de garantir à chacun l'accès à la monnaie publique et la liberté de choisir comment il souhaite payer. » Cette préoccupation répond notamment aux critiques récurrentes sur le rôle de la BCE dans la gestion de la politique monétaire européenne.

Cette consultation citoyenne représente une première dans l'histoire de la monnaie européenne. Si le vote du grand public ne constitue pas un référendum contraignant, il représente un signal précieux pour les autorités monétaires et témoigne d'une volonté de transparence et de proximité avec les citoyens. En associant les Européens au choix de leurs futurs billets, la BCE espère renforcer le sentiment d'appropriation collective de l'euro et réaffirmer le caractère démocratique de la construction européenne. Les résultats de cette vaste consultation, attendus pour l'automne 2026, façonneront l'apparence de la monnaie commune pour les décennies à venir.