Legend of the Seas : le plus grand paquebot du monde fait escale à Marseille

Le jeudi 16 juillet 2026, l'imposante silhouette du Legend of the Seas faisait son apparition dans les bassins du port de Marseille. Troisième unité de la classe Icon et nouveau détenteur du titre de plus grand paquebot du monde, ce géant de 365 mètres livré par les chantiers Meyer Turku en juin dernier va régulièrement fréquenter la cité phocéenne cet été, dans le cadre de ses croisières inaugurales en Méditerranée occidentale.

Construit par le chantier naval finlandais Meyer Turku pour un coût estimé à deux milliards de dollars, le Legend of the Seas repousse les limites de l'ingénierie maritime. Avec ses 365 mètres de longueur, 66 mètres de largeur et une jauge brute de 250 800 tonneaux, il surpasse tous ses prédécesseurs et s'impose comme le nouveau mastodonte des mers. Le navire compte plus de 2 800 cabines et peut accueillir jusqu'à 7 600 passagers en occupation maximale, épaulés par un équipage de 2 350 membres dédiés à leur service. Cette capacité d'accueil exceptionnelle place le paquebot parmi les véritables villes flottantes qui sillonnent désormais les océans.

Pour Royal Caribbean International, l'arrivée de ce troisième navire de la classe Icon marque une étape stratégique majeure. La compagnie américaine a choisi de déployer ce fleuron pour sa saison inaugurale en Europe, une première pour cette série de navires jusqu'alors réservés aux eaux américaines et caribéennes. Le Legend of the Seas a effectué sa première croisière commerciale le 4 juillet 2026 au départ de Civitavecchia, le port de Rome, avant de toucher Marseille deux jours plus tard pour sa première escale française. Cette présence régulière du géant des mers renforce l'attractivité croissante de la Méditerranée pour les croisières, un secteur en pleine expansion malgré les défis environnementaux.

Des itinéraires méditerranéens prisés au départ de l'Italie et de l'Espagne

Tout au long de l'été 2026, le Legend of the Seas propose des croisières d'une semaine en Méditerranée occidentale au départ de deux ports d'embarquement principaux : Civitavecchia (Rome) et Barcelone. Les itinéraires soigneusement conçus incluent des escales dans les destinations les plus prisées de la région, permettant aux croisiéristes de découvrir la richesse culturelle et historique du bassin méditerranéen. Outre Marseille, qui figure régulièrement au programme, les passagers peuvent explorer Naples et son patrimoine exceptionnel, Palma de Majorque et ses plages paradisiaques, ou encore La Spezia, porte d'entrée vers Florence et la Toscane. Chaque escale est minutieusement planifiée pour offrir aux voyageurs une immersion authentique dans les trésors de la Méditerranée, tout en bénéficiant du confort et des innombrables équipements du navire.

Pour les voyageurs français, Marseille constitue une étape privilégiée de ces croisières, bien que la ville ne serve pas de port d'embarquement pour cette saison inaugurale. Les passagers peuvent ainsi embarquer à Rome ou Barcelone et profiter d'une journée complète dans la cité phocéenne en cours de route, découvrant le Vieux-Port, le quartier du Panier ou encore la mythique basilique Notre-Dame-de-la-Garde. Cette configuration permet aux touristes internationaux de visiter la deuxième ville de France dans des conditions optimales, tout en contribuant au dynamisme économique du port de Marseille. L'industrie de la croisière représente en effet un enjeu considérable pour l'économie locale, générant des retombées importantes dans les secteurs de la restauration, du transport et du commerce.

Innovation écologique et avenir de la croisière géante

Au-delà de ses dimensions spectaculaires, le Legend of the Seas se distingue par ses innovations environnementales, une préoccupation devenue centrale dans l'industrie de la croisière. Le navire est le quatrième de Royal Caribbean à être propulsé au gaz naturel liquéfié (GNL), un combustible nettement moins polluant que le fioul lourd traditionnel. Il dispose également d'un système sophistiqué de récupération de chaleur pour optimiser son efficacité énergétique, ainsi que d'une connexion à l'alimentation électrique à quai, permettant de réduire considérablement les émissions polluantes lors des escales portuaires. Ces équipements répondent aux exigences croissantes des autorités européennes en matière de protection de l'environnement et témoignent d'une évolution progressive du secteur vers des pratiques plus durables.

À l'automne, le Legend of the Seas quittera la Méditerranée pour traverser l'Atlantique et rejoindre les États-Unis. À partir de novembre 2026, le géant des mers prendra ses quartiers à Fort Lauderdale, en Floride, d'où il proposera des croisières de six à huit nuits dans les Caraïbes, incluant notamment une escale à Perfect Day at CocoCay, l'île privée de Royal Caribbean dans les Bahamas. Cette rotation entre l'Europe en été et les Caraïbes en hiver illustre la stratégie de déploiement global de la compagnie, qui maximise l'utilisation de ses navires les plus prestigieux. Le succès rencontré par le Legend of the Seas a d'ailleurs convaincu Royal Caribbean de commander deux navires supplémentaires de la classe Icon, dont les livraisons sont prévues pour 2029 et 2030. Ces six et septième unités prolongeront la saga de ces paquebots records, confirmant que l'ère des géants des mers n'en est qu'à ses débuts, malgré les questionnements sur l'impact environnemental de ces mastodontes maritimes.