CAN 2025 : Ayoub El Kaabi, le menuisier de Casablanca devenu roi des retournés acrobatiques

Deux matchs, deux retournés acrobatiques d'anthologie. Ayoub El Kaabi a encore frappé ce dimanche face à la Zambie, inscrivant un ciseau spectaculaire qui a fait chavirer les 62 532 spectateurs du Stade Prince Moulay Abdallah. Derrière ce geste technique devenu sa signature, se cache un parcours de vie hors du commun.

Dos au but, sur une inspiration géniale d'Azzedine Ounahi, El Kaabi s'est élevé et a déclenché un retourné somptueux qui a terminé sa course au fond des filets zambiens. D'abord signalé hors-jeu, le but a été longuement analysé par la VAR avant d'être finalement validé, déclenchant une explosion de joie dans les tribunes. C'était déjà son deuxième retourné de la compétition, après celui inscrit face aux Comores lors du match d'ouverture.

Car Ayoub El Kaabi n'est pas un attaquant comme les autres. Avec la sélection marocaine, il compte désormais trois buts inscrits de cette manière spectaculaire, un total rare à l'échelle internationale. Une spécialité qu'il avait déjà fait valoir au Wydad Casablanca lors de la saison 2020-2021, où il avait inscrit quatre retournés en seulement quatre mois.

Du quartier de Derb Milla aux sommets européens

Né et élevé dans le quartier défavorisé de Derb Milla à Casablanca, Ayoub El Kaabi a connu un parcours atypique. Sa famille, originaire de Zagora dans le sud du Maroc, a traversé des moments difficiles dans les années 1990. À 15 ans, il quitte l'école pour devenir apprenti menuisier dans le district de Mediouna.

Le football reste pourtant sa passion. Après un passage à l'Ettifaq Lalla Meryem, il débarque à 19 ans au Racing Casablanca. Initialement positionné arrière gauche dans l'équipe réserve, il marque tellement de buts qu'il est replacé avant-centre par l'entraîneur Abdelhak Mendoza. La métamorphose est en marche.

En 2017, il rejoint le RS Berkane comme meilleur buteur de la Botola 2 avec 25 réalisations. Un an plus tard, il remporte la Coupe du Trône et attire l'attention du Hebei China Fortune, qui débourse 6,5 millions d'euros pour s'attacher ses services. S'ensuivent des passages au Wydad et à Hatayspor en Turquie, où il confirme son instinct de buteur avec 18 buts en 32 matchs de Süper Lig.

Mais c'est à l'Olympiakos que El Kaabi va atteindre une dimension européenne. En 2023-2024, il inscrit un triplé historique contre Aston Villa en demi-finale aller de la Ligue Europa Conférence, devenant le premier joueur à réaliser un hat-trick en demi-finale de cette compétition. Une semaine plus tard, il signe un doublé au match retour, puis marque l'unique but de la finale contre la Fiorentina, offrant à l'Olympiakos le premier trophée européen majeur de l'histoire du football grec.

À 31 ans, le menuisier de Casablanca est devenu une légende vivante. Meilleur buteur de la Ligue Europa Conférence 2023-2024 avec onze réalisations, puis de la Ligue Europa 2024-2025 avec sept buts en huit apparitions, El Kaabi prouve que le talent peut éclore à n'importe quel âge et malgré tous les obstacles. Cette CAN 2025 à domicile pourrait bien être son couronnement ultime.