L'UE adopte les « hubs de retour » pour migrants, inspirés du modèle albanais

Le Parlement européen a franchi une étape décisive le 26 mars 2026 en adoptant le règlement « retour », autorisant la création de centres de rétention pour migrants en dehors du territoire de l'Union. Ce texte, approuvé par 389 voix contre 206, s'inspire directement du protocole italo-albanais et marque un tournant majeur dans la politique migratoire européenne, alors que les flux migratoires demeurent au cœur des préoccupations politiques du continent.

Le nouveau règlement permet aux États membres d'établir des « hubs de retour » dans des pays tiers considérés comme sûrs, où seraient acheminés les demandeurs d'asile déboutés ou les personnes en situation irrégulière. « Ces plateformes représentent une solution pragmatique face au faible taux d'exécution des décisions d'expulsion », selon les partisans du texte. Actuellement, seules 20 % des décisions d'expulsion prises au sein de l'UE aboutissent réellement, une statistique qui alimente les critiques des tenants d'une ligne plus ferme en matière migratoire.

La durée de rétention pourrait atteindre vingt-quatre mois pour les personnes refusant de quitter le territoire européen, à l'exception des mineurs non accompagnés qui bénéficient d'une protection spécifique. Le texte inverse également la logique actuelle : le départ volontaire devient l'exception, tandis que l'expulsion forcée devient la règle générale. Cette approche représente un changement radical par rapport à la directive retour de 2008, qui privilégiait les départs volontaires.

Les associations de défense des droits humains ont vivement contesté ces dispositions, dénonçant des risques d'atteintes aux droits fondamentaux et de violation du principe de non-refoulement garanti par les conventions internationales. Elles s'inquiètent notamment des conditions de détention dans les centres extraterritoriaux et des garanties juridiques offertes aux personnes concernées.

Le modèle italo-albanais comme référence européenne

L'Italie a ouvert la voie en 2023 avec son accord bilatéral avec l'Albanie, prévoyant la construction de deux centres à Shëngjin et Gjadër. Ce dispositif, financé à hauteur de 670 millions d'euros sur cinq ans, vise à traiter jusqu'à 36 000 personnes annuellement. Après des mois de blocages judiciaires liés à des contestations sur la légalité du transfert de migrants vers un État tiers, ces installations accueillaient environ 90 personnes en février 2026.

Le ministre italien de l'Intérieur, Matteo Piantedosi, a confirmé que les centres devraient être « pleinement opérationnels d'ici la mi-2026 ». Dès l'entrée en vigueur du règlement européen prévue en juin 2026, ces installations albanaises pourront officiellement servir de centres de rapatriement pour les demandeurs d'asile déboutés, conformément au nouveau cadre juridique européen. Rome espère ainsi transformer un projet controversé en modèle pour l'ensemble de l'Union.

Les centres albanais sont destinés à accueillir des hommes adultes provenant de pays considérés comme sûrs, secourus en Méditerranée par les autorités italiennes. Les procédures d'examen des demandes d'asile y sont conduites selon le droit italien, mais sur le sol albanais, ce qui soulève d'importantes questions juridiques sur l'application du droit européen hors des frontières de l'UE.

Une coalition d'États prêts à suivre l'exemple

L'Allemagne, les Pays-Bas, l'Autriche, le Danemark et la Grèce ont formé une coalition en mars 2026 pour développer leurs propres centres hors d'Europe. Ces pays, confrontés à une pression politique croissante sur les questions migratoires, cherchent à mettre en œuvre rapidement des projets pilotes, possiblement dès la fin de l'année 2026.

D'autres destinations sont évoquées pour accueillir ces installations : le Kosovo, partenaire de longue date de l'UE dans les Balkans, ainsi que le Rwanda et l'Ouganda en Afrique figurent parmi les pays tiers susceptibles d'héberger ces centres. Des discussions exploratoires seraient en cours avec plusieurs gouvernements, bien que les détails des négociations demeurent confidentiels.

En revanche, la France et l'Espagne affichent leur scepticisme face à ces plateformes extraterritoriales, craignant des violations des droits fondamentaux et des difficultés juridiques insurmontables. Paris et Madrid privilégient une approche fondée sur le renforcement des partenariats avec les pays d'origine et de transit, ainsi que sur l'amélioration des procédures d'asile au sein de l'UE.

Le règlement doit encore faire l'objet de négociations tripartites entre le Parlement européen, les États membres réunis au Conseil et la Commission européenne avant son application définitive prévue pour juin 2026. Ces discussions techniques porteront notamment sur les garanties juridiques, les mécanismes de contrôle et les conditions matérielles d'accueil dans les centres extraterritoriaux.

Ce durcissement s'inscrit dans le prolongement du Pacte sur la migration et l'asile adopté en juin 2024, qui entrera pleinement en vigueur simultanément. L'ensemble constitue la refonte la plus ambitieuse de la politique migratoire européenne depuis une décennie, avec des implications profondes pour les droits des migrants, l'équilibre entre solidarité et responsabilité au sein de l'Union, et les relations de l'Europe avec ses voisins du Sud et de l'Est. L'efficacité réelle de ce dispositif face aux défis migratoires demeure néanmoins une question ouverte.