Tasmanie : 2 000 dollars d'amende pour un feu de papiers d'impôts

Michael John Davis, 56 ans, a été condamné en Tasmanie à 2 000 dollars australiens d'amende pour avoir allumé un feu de papiers d'impôts le 9 décembre 2025 sans prendre de précautions raisonnables pour éviter qu'il ne se propage. L'incendie a brûlé 1 200 hectares de végétation et détruit deux maisons sur la côte est de l'île.

Selon l'ABC, le média public australien, le tribunal de première instance de Launceston l'a déclaré coupable d'avoir allumé un feu sans prendre de précautions raisonnables pour éviter qu'il ne s'étende. Il a aussi plaidé coupable d'une infraction distincte, une conduite avec une faible alcoolémie. Au total, il devra payer 3 000 dollars australiens pour ces deux chefs, et son permis de conduire est suspendu pendant six mois.

L'homme vit aujourd'hui en Indonésie. D'après son avocat, James Oxley, il a comparu par visioconférence. L'incendie, connu sous le nom de Stieglitz, était visible depuis St Helens, de l'autre côté de l'eau, et un satellite de la NASA l'a photographié le jour même, le 9 décembre 2025.

Une boîte à chaussures remplie de documents fiscaux

Selon l'accusation, rapportée par l'ABC, Michael John Davis se trouvait ce jour-là dans la propriété de ses parents. Il brûlait dans un foyer extérieur une boîte à chaussures remplie de documents fiscaux, en fumant des cigarettes. Il est resté près du feu jusqu'à ce que la boîte soit entièrement consumée, puis il est rentré préparer le déjeuner de son père, alité à l'époque.

Trente minutes plus tard, il a découvert que la brousse en limite nord de la maison, à quelques mètres de l'endroit où il avait brûlé ses papiers, était en feu. Il a tenté de l'éteindre avec des seaux d'eau et a demandé à sa mère, revenue à la maison, d'appeler les pompiers. Le feu s'est pourtant propagé vers le nord à travers la végétation. Deux maisons de St Helens Point Road ont été détruites, et des infrastructures de TasNetworks et de Telstra ont été endommagées.

Selon l'ABC, 1 200 hectares de végétation ont brûlé sur la côte est de la Tasmanie. La Dépêche, qui reprend l'affaire d'après le média australien, situe l'incendie près de St Helens. Le quotidien français souligne le contraste entre le montant de la sanction et l'ampleur des dégâts.

À l'audience, la défense a mis en avant les conditions dans lesquelles le feu avait été allumé. James Oxley a affirmé avoir vérifié auprès du service d'incendie de Tasmanie, le Tasmania Fire Service, qu'aucune interdiction totale de feu n'était en vigueur ce jour-là et qu'aucun permis de feu n'était exigé dans la zone. Il a aussi insisté sur le faible volume brûlé, qui tenait dans une boîte à chaussures.

Selon lui, la flamme est restée modeste : « À son plus fort, elle faisait environ 30 centimètres de haut, pendant que les documents brûlaient », a-t-il déclaré (traduit de l'anglais, comme les citations qui suivent). « Il a fait tout ce qu'il pouvait pour l'éteindre une fois qu'il a vu que le feu s'était propagé », a ajouté l'avocat. Ce sont des déclarations de la défense, que le tribunal n'a pas établies comme des faits.

Le magistrat refuse l'amende sans condamnation

L'avocat a demandé une amende sans condamnation. Il a fait valoir que son client doit faire renouveler son visa indonésien, qu'il devra présenter son casier tasmanien aux autorités indonésiennes et qu'il compte rester là-bas avec son épouse. Le magistrat Simon Brown a refusé : « En toute honnêteté, je ne crois pas être disposé à ne pas prononcer de condamnation », a-t-il déclaré.

Le magistrat a évoqué les « conséquences catastrophiques » de la négligence du prévenu. Il a aussi pesé sa responsabilité : « J'admets le degré de négligence du prévenu. Sa culpabilité morale se situe clairement au bas de l'échelle », a-t-il estimé. Il a rappelé qu'allumer un feu dehors en Tasmanie l'été, en décembre, « doit se faire avec un réel soin ».

Simon Brown a ensuite expliqué ce qui, selon lui, avait manqué ce jour-là. « Si le prévenu a bien surveillé le feu et l'a cru éteint, il n'a pris aucune mesure pour s'assurer qu'il ne puisse absolument aller nulle part, en l'arrosant ou en le piétinant », a-t-il souligné. Le tribunal a fixé l'amende à 2 000 dollars australiens pour l'incendie et à 1 000 dollars pour la conduite avec alcool, avec une suspension du permis de six mois.

En France, une règle encadre les feux de jardin, mais pour une autre catégorie de déchets. Selon la fiche de Service Public consacrée aux déchets verts, il est interdit de brûler ses déchets verts chez soi, à l'air libre comme avec un incinérateur de jardin. Sont concernés la tonte, les feuilles mortes, les résidus de taille et les épluchures. L'administration rappelle que brûler des déchets verts dégage des particules fines et « peut provoquer des incendies », et prévoit une amende de 750 euros.

Des dérogations peuvent exister quand la commune n'a ni déchetterie ni collecte. La fiche propose d'autres solutions : le compost, le paillage ou le dépôt en déchetterie. Elle ne traite que des déchets verts, et non des papiers comme ceux que brûlait Michael John Davis.

L'Europe du Sud a elle aussi connu de grands incendies de végétation en 2026 : en Catalogne, un incendie a ravagé plus de 2 300 hectares dans les Gavarres, et en Espagne, 2026 marque l'année noire des incendies, avec 173 000 hectares dévastés.

Les comptes rendus disponibles ne disent pas si Michael John Davis compte faire appel, ni quel effet la condamnation aura sur le renouvellement de son visa en Indonésie.