Messi au Barça : Xavi révèle que le retour était acté avant le veto de Laporta

Alors que les élections présidentielles du FC Barcelone se tiendront le 15 mars prochain, Xavi Hernández vient de lâcher une bombe médiatique. Dans une interview exclusive accordée à La Vanguardia, l'ancien entraîneur blaugrana révèle que le retour de Lionel Messi était bel et bien programmé en 2023, avant d'être torpillé par Joan Laporta lui-même. Une révélation qui relance le débat à quelques jours du scrutin.

La confidence de Xavi fait l'effet d'un séisme dans le monde du football. « Leo m'avait dit qu'il voulait revenir, tout était prêt. Mais Laporta a mis fin aux négociations, craignant une guerre des salaires », a déclaré l'ancien milieu de terrain devenu coach. Une déclaration qui éclaire d'un jour nouveau le départ chaotique de la Pulga vers le Paris Saint-Germain en 2021, puis son exil à l'Inter Miami.

Selon les révélations de Xavi, les discussions avaient repris dès janvier 2023, quelques semaines après le sacre mondial de Messi avec l'Argentine au Qatar. La Liga avait même donné son feu vert pour cette opération que Xavi qualifiait de « dernière danse, comme Michael Jordan ». Le projet prévoyait un retour symbolique au Montjuïc, où le Barça joue temporairement ses matchs à domicile pendant la rénovation du Camp Nou.

Laporta craint une guerre de pouvoir

Pourquoi Joan Laporta a-t-il freiné ce retour tant espéré par les socios ? Selon Xavi, le président aurait confié que « si Leo revenait, les gens se retourneraient contre lui ». Une crainte de voir Messi accaparer toute l'attention et fragiliser son autorité au sein du club catalan. Cette révélation intervient alors que Laporta, qui a démissionné pour se représenter, affronte plusieurs candidats dont Víctor Font, qui promet de « reconstruire les ponts avec la plus grande légende du club ».

Du côté de l'entourage de Messi, le message aux candidats est clair : l'Argentin de 38 ans ne reviendra pas jouer au Barça. Selon les informations de Radio Catalunya, la Pulga a informé toutes les équipes de campagne qu'un retour en tant que joueur est exclu, quel que soit le résultat du 15 mars. En revanche, une collaboration dans un rôle différent pourrait être envisagée à l'avenir, notamment au sein de la direction sportive.

Un avenir en coulisses plutôt que sur le terrain

Messi, sous contrat avec l'Inter Miami jusqu'en 2028, a plusieurs fois exprimé son attachement à Barcelone. « Nous reviendrons à Barcelone car, comme je l'ai toujours dit, c'est ma maison », avait-il déclaré lors d'une cérémonie à Miami. Mais ce retour serait celui d'un supporter, pas d'un joueur professionnel. Le quotidien Sport évoque une possible intégration à la direction sportive du club début 2029, une clause étant prévue dans son contrat américain.

En attendant, le Barça prépare un hommage à la hauteur de sa légende. Le club a reçu l'approbation de l'entourage de Messi pour organiser un match de gala lors de la saison 2026-2027, coïncidant avec l'inauguration du nouveau Camp Nou. Joan Laporta lui-même a reconnu qu'« il est juste qu'il reçoive le plus grand hommage du monde ». Cette cérémonie pourrait offrir aux supporters catalans l'adieu qu'ils n'ont jamais eu en 2021, lorsque Messi avait quitté le club dans les larmes. Le FC Barcelone, qui vient de tourner la page de la Superligue, semble désormais tourné vers la réconciliation avec son fils prodigue.