Vols aux États-Unis : la FAA lève l'arrêt des départs après 4 heures

La FAA, l'autorité américaine de l'aviation civile, a levé vendredi 13 novembre à 20 h 15, heure de l'Est (2 h 15 à Paris, samedi 14 novembre), l'arrêt national des départs ordonné en milieu d'après-midi, heure de la côte Est. Il a duré plus de quatre heures et des milliers de vols restent perturbés samedi.

L'arrêt visait les départs : les avions déjà en vol ont pu continuer et atterrir, selon Al Jazeera. Les vols internationaux ont été traités « au cas par cas », a indiqué la FAA ; certains ont été autorisés à décoller malgré l'arrêt, selon Al Jazeera. JetBlue a annulé le reste de ses vols de la soirée, sauf ceux vers l'Europe au départ de JFK et de Boston, selon NBC News.

À JFK, le vol pour Paris d'une passagère interrogée par NBC News, prévu à 19 h, a été repoussé à deux reprises, jusqu'à 21 h. Selon elle, vers 18 h, les vols vers l'Europe prévoyaient encore de partir. Les compagnies invitent les voyageurs à vérifier le statut de leur vol directement auprès d'elles, rapportent Al Jazeera et CNBC.

La FAA avait annoncé l'arrêt dans un communiqué, évoquant des problèmes de communication touchant plusieurs centres de contrôle du trafic aérien en route, et précisé que ses techniciens enquêtaient. Dans un message publié sur X, selon Fox Weather et NBC News, elle a parlé d'une panne temporaire de télécommunications et d'une mesure de précaution, en assurant que chaque vol était localisé.

Ce que disent les autorités sur la cause

Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a attribué l'arrêt à une surcharge : « Nos commutateurs, nos routeurs ont été surchargés de données et ont commencé à nous donner des incohérences dans les données de ces routeurs. Et à cause de cela, nous avons arrêté le système. » Selon Al Jazeera, il a affirmé qu'à aucun moment le radar ou les communications n'avaient été perdus en totalité. CNN rapporte qu'il a jugé ces routeurs « incroyablement vieux ».

Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, a dit n'avoir aucune indication d'une menace : « Tout le monde est en sécurité. Les vols sont localisés », a-t-il déclaré, avant d'ajouter : « Ce n'est pas un nouveau 11-Septembre. » Selon NBC News, il a aussi déclaré : « Jusqu'ici, nous n'avons pas vu de cyberattaque. » Selon CNN, il a dit que la FAA avait ajouté de nouvelles technologies à l'ancien système, qui s'en est trouvé surchargé, et que l'arrêt n'était pas lié à la panne de Microsoft survenue cette semaine.

Bloomberg, cité par Al Jazeera, indique que le FBI ne pense pas qu'une cyberattaque ou un acte criminel soit en cause ; les enquêteurs examinent si une mise à jour logicielle a pu provoquer la panne, dont la cause n'est pas déterminée. Air Space Intelligence (ASI), à qui la FAA a attribué en juin un contrat de 875 millions de dollars pour son système SMART de gestion du trafic aérien assistée par l'intelligence artificielle, a assuré que l'arrêt n'était fondé ni sur ce système ni sur aucun de ses produits, selon Al Jazeera. Interrogé sur ce nouvel outil, Markwayne Mullin a estimé qu'on ne pouvait « rien exclure à ce stade ».

Une reprise lente, des milliers de vols touchés

Vendredi, plus de 7 700 vols à l'intérieur, au départ ou à destination des États-Unis ont été annulés et plus de 8 000 retardés, selon FlightAware, cité par CNN. Environ 1,5 million de passagers ont été touchés, d'après l'agence AP, citée par Al Jazeera. Pour samedi, environ 3 000 vols devraient être retardés ou annulés, selon les prévisions de FlightAware reprises par CNN.

Des milliers de voyageurs ont passé la nuit dans les aéroports ou dans de longues files d'attente, rapporte CNN. Faute d'avions en mouvement, des aéroports ont manqué de portes d'embarquement et de postes de stationnement pour les appareils, selon CNN. La compagnie ferroviaire Amtrak a signalé, selon Al Jazeera, des messages d'erreur sur son site et son application, ainsi que des appels plus nombreux que d'habitude en raison des problèmes des compagnies aériennes.

Sur le retour à la normale, Sean Duffy a prévenu : « Ce sera lent. » Il pense que tout sera de nouveau opérationnel pour la période de Thanksgiving, qui commence dans moins de deux semaines. American Airlines a dit s'attendre à des retards et à des annulations résiduels dans la nuit de vendredi à samedi et samedi.

C'est le premier arrêt national des départs depuis celui de janvier 2023, dû à une panne du système NOTAM d'alerte aux pilotes, selon Al Jazeera ; avant cela, il fallait remonter aux attentats du 11 septembre 2001. Sur le financement de la modernisation, le ministère des Transports et la Maison-Blanche ont demandé vendredi 30,1 milliards de dollars supplémentaires, selon Al Jazeera, alors que Sean Duffy en souhaite 50 milliards, d'après NBC News.

Photo d'illustration : John McArthur / Unsplash

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