TI-Link : Terna impose une nouvelle configuration au câble Tunisie-Italie

Le projet TI-Link, câble sous-marin privé destiné à acheminer de l'électricité verte tunisienne vers l'Italie, vient de changer de configuration technique. L'opérateur italien Terna a demandé le 13 septembre 2026 une nouvelle architecture de raccordement au réseau, avec une station électrique dédiée de 380 kV dans la zone de Suvereto, en Toscane. Porté par la société privée Zhero, le projet prévoit à terme le transport de 2 gigawatts d'énergie renouvelable produite dans le désert tunisien. Cette annonce intervient alors que la consultation publique italienne, déjà longue de 129 jours, vient d'être prolongée de 45 jours supplémentaires.

TI-Link n'est pas un projet public. Contrairement à Elmed, l'interconnexion électrique portée conjointement par la Société tunisienne de l'électricité et du gaz (STEG) et Terna avec le soutien de la Banque mondiale et de la Banque européenne d'investissement, TI-Link est un investissement entièrement privé. Selon les documents transmis aux autorités italiennes, le développeur Zhero finance seul cette infrastructure, sans impact annoncé sur les factures des consommateurs italiens ou tunisiens.

La configuration initiale prévoyait l'intégration de deux nouveaux équipements de connexion, appelés « stalli », directement dans la station électrique existante de Suvereto. Ce schéma aurait limité l'empreinte au sol du projet en réutilisant des infrastructures déjà en place. Terna a toutefois jugé cette solution insuffisante au regard des exigences techniques du réseau italien à haute tension.

Une architecture de raccordement entièrement repensée

Le nouveau schéma imposé par le gestionnaire de réseau italien change la donne. Il prévoit la construction d'une station électrique dédiée à 380 kV, exclusivement réservée à TI-Link, occupant entre quatre et cinq hectares et comprenant huit points de raccordement appelés « passi sbarra ». Cette station viendrait s'ajouter aux deux lignes électriques existantes entre Tor del Sale et Suvereto, que le projet prévoit de réutiliser en partie.

Sur le plan strictement électrique, l'architecture du câble reste ambitieuse. Le projet repose sur quatre câbles sous-marins à courant continu haute tension de 525 kV, sur une distance d'environ 500 kilomètres entre les côtes tunisiennes et italiennes, contre près de 600 kilomètres dans une version antérieure du tracé. Le point d'atterrage est prévu près du secteur de Camping Tahiti, à Follonica, avec le site de Canneto étudié comme alternative. La station de conversion, elle, serait installée dans la zone industrielle de Campiglia Marittima.

Des retombées attendues des deux côtés de la Méditerranée

Côté italien, Zhero avance des chiffres significatifs : la liaison permettrait de transporter entre 10 et 12 térawattheures par an, soit environ 5 % de la consommation électrique nationale italienne. Six communes toscanes sont concernées par le tracé et les infrastructures annexes : Campiglia Marittima, Castagneto Carducci, Follonica, Piombino, San Vincenzo et Suvereto.

Côté tunisien, l'enjeu dépasse le seul câble sous-marin. Le projet prévoit la production d'au moins 5 gigawatts d'énergies renouvelables dans le désert tunisien, dont une partie serait réservée au marché intérieur, couvrant selon les promoteurs entre 10 et 15 % de la demande électrique nationale, et le reste exporté vers l'Europe. Zhero met également en avant un potentiel de 15 000 emplois durant la phase de construction et environ 1 000 emplois pérennes en exploitation, des chiffres qui restent à confirmer à mesure que le projet avance dans ses phases d'autorisation.

Le gouvernement tunisien a apporté une lettre de soutien au projet, et une collaboration avec la STEG est évoquée par le développeur, sans toutefois que TI-Link ne devienne pour autant un projet d'État comme l'est Elmed. Cette distinction est importante : les deux interconnexions électriques entre la Tunisie et l'Italie avancent en parallèle, avec des montages financiers, des calendriers et des capacités très différents. La Tunisie mise depuis plusieurs années sur la diversification de son mix énergétique, comme l'illustre le développement de l'énergie éolienne engagé dans le pays pour renforcer sa production d'électricité.

Sur le plan institutionnel, TI-Link bénéficie d'une reconnaissance croissante à l'échelle européenne. Le projet figure dans le Plan de développement 2025 de Terna, ainsi que dans les éditions 2024 et 2026 du plan décennal de développement du réseau européen porté par l'ENTSO-E. Il est également cité parmi les initiatives européennes rattachées au programme Global Gateway, et bénéficie du statut de Projet d'Intérêt Mutuel, une reconnaissance qui facilite certaines démarches administratives sans pour autant garantir un financement public.

Le calendrier communiqué par Zhero reste, à ce stade, indicatif. Le dépôt du dossier technique et du rapport de consultation est prévu d'ici décembre 2026. La procédure d'autorisation unique pourrait ensuite se poursuivre jusqu'à une éventuelle autorisation fin 2028, avant une phase de construction annoncée entre 2029 et 2032. Ces échéances, déjà repoussées une première fois avec la prolongation de la consultation publique, illustrent la complexité administrative que rencontrent les grands projets d'interconnexion énergétique transméditerranéens, y compris lorsqu'ils sont portés par des capitaux privés et présentés comme moins soumis aux arbitrages étatiques.

Pour l'heure, ni TI-Link ni Elmed ne sont opérationnels. Les deux projets, bien que concurrents sur le papier, sont présentés par leurs promoteurs respectifs comme complémentaires : Elmed, plus modeste avec ses 600 mégawatts de capacité et son coût supérieur au milliard d'euros, vise une mise en service à l'horizon 2030, tandis que TI-Link, nettement plus ambitieux avec ses 2 gigawatts, ne devrait pas entrer en construction avant la fin de la décennie. Ensemble, ils dessinent une future colonne vertébrale énergétique entre les deux rives de la Méditerranée, à un moment où l'Europe cherche à diversifier ses sources d'approvisionnement électrique.